5.5. Herança

Vamos criar duas tabelas. A tabela capitais contém as capitais dos estados, que também são cidades. Por conseqüência, a tabela capitais deve herdar da tabela cidades.

CREATE TABLE cidades (
    nome        text,
    populacao   float,
    altitude    int     -- (em pés)
);

CREATE TABLE capitais (
    estado      char(2)
) INHERITS (cidades);

Neste caso, as linhas da tabela capitais herdam todos os atributos (nome, população e altitude) de sua tabela ancestral cidades. O tipo do atributo nome é text, um tipo nativo do PostgreSQL para cadeias de caracteres de comprimento variável. O tipo do atributo populacao é float, um tipo nativo do PostgreSQL para números de ponto flutuante de precisão dupla. As capitais dos estados possuem um atributo extra chamado estado, contendo seu estado. No PostgreSQL uma tabela pode herdar de zero ou mais tabelas, e uma consulta pode referenciar tanto todas as linhas de uma tabela, quanto todas as linhas de uma tabela mais todas as linhas de suas descendentes.

Por exemplo, a consulta abaixo retorna os nomes de todas as cidades, incluindo as capitais dos estados, localizadas a uma altitude superior a 500 pés:

SELECT nome, altitude
    FROM cidades
    WHERE altitude > 500;

   nome    | altitude
-----------+----------
 Las Vegas |     2174
 Mariposa  |     1953
 Madison   |      845

Por outro lado, a consulta abaixo retorna todas as cidades situadas a uma altitude superior a 500 pés, que não são capitais de estados:

SELECT nome, altitude
    FROM ONLY cidades
    WHERE altitude > 500;

   nome    | altitude
-----------+----------
 Las Vegas |     2174
 Mariposa  |     1953

O termo "ONLY" antes de cidades indica que a consulta deve ser executada apenas na tabela cidades, sem incluir as tabelas descendentes de cidades na hierarquia de herança. Muitos comandos mostrados até agora — SELECT, UPDATE e DELETE — suportam esta notação de "ONLY".

Em alguns casos pode-se desejar saber de qual tabela uma determinada linha se origina. Em cada tabela existe uma coluna do sistema chamada tableoid que pode informar a tabela de origem:

SELECT c.tableoid, c.nome, c.altitude
FROM cidades c
WHERE c.altitude > 500;

 tableoid |   nome    | altitude
----------+-----------+----------
   139793 | Las Vegas |     2174
   139793 | Mariposa  |     1953
   139798 | Madison   |      845

Se for tentada a reprodução deste exemplo, os valores numéricos dos OIDs provavelmente serão diferentes. Fazendo uma junção com a tabela "pg_class" é possível mostrar o nome da tabela:

SELECT p.relname, c.nome, c.altitude
FROM   cidades c, pg_class p
WHERE  c.altitude > 500 and c.tableoid = p.oid;

 relname  |   nome    | altitude
----------+-----------+----------
 cidades  | Las Vegas |     2174
 cidades  | Mariposa  |     1953
 capitais | Madison   |      845

Uma limitação séria da funcionalidade da herança é que os índices (incluindo as restrições de unicidade) e as chaves estrangeiras somente se aplicam a uma única tabela, e não às suas descendentes. Portanto, no exemplo acima, especificando-se que uma coluna de outra tabela REFERENCES cidades(nome) permite à outra tabela conter nomes de cidades, mas não nomes das capitais. Esta deficiência deverá, provavelmente, ser corrigida em alguma versão futura.