A Data Juliana foi inventada pelo estudioso francês Joseph Justus Scaliger (1540-1609) e, provavelmente, recebeu este nome devido ao pai do Scaliger, o estudioso italiano Julius Caesar Scaliger (1484-1558). Os astrônomos têm utilizado a Data Juliana para atribuir um número único para cada dia a partir de 1 de janeiro de 4713 AC. Esta é a tão falada Data Juliana (DJ). DJ 0 (zero) designa as 24 horas que vão do meio-dia UTC de 1 de janeiro de 4713 AC até o meio-dia UTC de 2 de janeiro de 4713 AC.
A "Data Juliana" é diferente do "Calendário Juliano". O Calendário Juliano foi introduzido por Julius Caesar em 45 AC. Ficou em uso corrente até 1582, quando os países começaram a mudar para o Calendário Gregoriano. No Calendário Juliano, o ano tropical é aproximado como 365 1/4 dias = 365,25 dias. Isto ocasiona um erro de aproximadamente 1 dia a cada 128 anos.
O erro acumulado fez o Papa Gregório XIII reformar o calendário de acordo com as instruções do Concílio de Trento. No Calendário Gregoriano o ano tropical é aproximado como 365 + 97 / 400 dias = 365,2425 dias. Portanto, leva aproximadamente 3.300 anos para o ano tropical se deslocar um dia em relação ao Calendário Gregoriano.
A aproximação 365+97/400 é obtida colocando 97 anos bissextos a cada 400 anos, utilizando as seguintes regras:
| Todo ano divisível por 4 é um ano bissexto. |
| Entretanto, todo ano divisível por 100 não é um ano bissexto. |
| Entretanto, todo ano divisível por 400 é um ano bissexto sempre. |
A Bula Papal de fevereiro de 1582 decretou que deveriam ser retirados 10 dias de outubro de 1582, fazendo com que 15 de outubro viesse imediatamente após 4 de outubro. Foi respeitado na Itália, Polônia, Portugal e Espanha. Outros países católicos seguiram logo após, mas os países protestantes relutaram em mudar, e os países ortodoxos gregos não mudaram até o início do século 20. A reforma foi seguida pela Inglaterra e seus domínios (incluindo o que agora são os EUA) em 1752. Assim, 2 de setembro de 1752 foi seguido por 14 de setembro de 1752. Por isso, nos sistemas Unix, o programa cal produz a seguinte informação:
$ cal 9 1752
setembro 1752
Do Se Te Qu Qu Se Sá
1 2 14 15 16
17 18 19 20 21 22 23
24 25 26 27 28 29 30
Nota: O padrão SQL declara que "Dentro da definição do 'literal data/hora', os 'valores de data/hora' são restritos pelas regras naturais para data e hora de acordo com o Calendário Gregoriano". As datas entre 1752-09-03 e 1752-09-13, embora excluídas em alguns países pela Bula Papal, estão em conformidade com as "regras naturais" sendo, portanto, datas válidas.
Foram elaborados calendários diferentes em várias partes do mundo, muitos anteriores as sistema Gregoriano. Por exemplo, o início do Calendário Chinês remonta ao século 14 AC. Diz a lenda que o Imperador Huangdi inventou o calendário em 2637 AC. A República Popular da China utiliza o Calendário Gregoriano para as finalidades civis. O Calendário Chinês é utilizado para determinar as festividades.
